Energía Nuclear

Es aquella que se genera mediante un proceso en el que se desintegran los átomos de un material denominado uranio. La energía que libera el uranio al desintegrarse sus átomos produce calor con el que se hierve el agua que se encuentra en los reactores nucleares. Al hervir, el agua genera vapor con el que se mueven las turbinas que se encuentran dentro de los reactores, consiguiendo así producir electricidad.

Gracias a la energía nuclear se han conseguido importantes avances en el desarrollo de la producción de electricidad. La energía generada por fisión tiene sus días contados debido a la limitación de su recurso energético, agotable en el planeta, y por los residuos generados. Sin embargo, la energía generada por fusión nuclear está por desarrollar y promete ser limpia e inagotable.

Funcionamiento de la fusión nuclear

A dos núcleos de átomos ligeros, normalmente isotopos de hidrógeno (el deuterio y el tritio), se les somete a altas temperaturas, fusionándose en un núcleo más denso y pesado, normalmente helio. Esta reacción genera gran cantidad de energía en forma de rayos Gamma sumada a la energía cinetica de los neutrones que se emiten.

Algunas características de los isótopos de hidrógeno utilizados son:

El deuterio es un isótopo estable, formado por un protón y un neutrón. El contenido energético del deuterio es muy elevado, de forma que la energía contenida en un litro de agua de mar equivale a tener 250 litros de petróleo.

El tritio, es un isótopo inestable, compuesto por un protón y dos neutrones que se desintegra con bastante rapidez. Aunque el tritio es escaso en la naturaleza, se puede generar a partir del litio, abundante en la corteza terrestre y en el agua del mar.

Para que esta reacción pueda tener lugar, son necesarias:

• Temperaturas muy elevadas.
• Cantidades elevadas de agua para evacuar las altas temperaturas generadas en la reacción.
• Mantener un número suficiente de núcleos para obtener suficiente energía para calentar y retener el gas.
• Mantener los núcleos cerca puesto que tienden a repelerse.

Las soluciones encontradas hasta el momento para conseguir llevar a cabo esta reacción son:

• Acelerar los núcleos en un acelerador de partículas que requiere demasiada energía.
• Confinamiento inercial mediante láser.
• Confinamiento magnético por agitación térmica con el problema de las elevadas temperaturas alcanzadas.

Avances de la tecnología

Lockheed Martin, empresa del sector aeroespacial en Estados Unidos, afirma aunque sin aportar datos concretos, haber realizado un gran avance en el campo de la fusión nuclear consistente en el modo de contener la cantidad de calor generada en la reacción, que puede alcanzar cientos de millones de grados. Confirman que en menos de 10 años podrían estar operativos reactores de energía de fusión de pequeño tamaño, capaces de abastecer a pequeñas ciudades. Esta empresa sostiene, además, que "la energía del calor que se genera con este reactor de fusión compacto hará funcionar los generadores de turbinas, reemplazando las cámaras de combustión por simples intercambiadores de calor. A su vez, las turbinas generarán electricidad o la energía de propulsión para diversas aplicaciones